在空压机的运行过程，油泥、积碳等沉积物的产生会严重影响压缩机的工作效率，导致压缩机的散热性下降、产气效率下降、能耗降低，更有甚者，会引起压缩机设备故障，增加维护成本，甚至造成停机爆炸等严重事故。
因此空压机的清洗保养对用户而言是必不可少的，如何正确的控制、清理空压机中的油泥、积碳等沉积物成为了困扰空压机用户的难题。
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空压机在长期连续运行过程中，空气中的杂质、水分等成分，容易进入到空压机油中，这是沉积物的外来污染源。
市面上常规空压机油的主要成分是碳氢化合物，空压机经常在高温、高压工况下运行，加上氧气、水分、金属催化作用，空压机油会发生氧化反应，导致油品劣化，生成内在氧化物。空压机油接触高温、氧气的强度越高，发生氧化反应的程度越剧烈。过氧化物和氢过氧化物经历醇醛缩合形成聚集体或聚合物，它们进一步氧化成高度烃氧化物，通常被称为氧化物。这些氧化物通常很粘稠，极易在机头、油路、壳体形成沉积物。常见的沉积物包括漆膜、油泥、结焦和积碳等。
漆膜是树脂分离和脱水和／或聚合在热表面形成的粘性的膜，这种沉积物不是很严重，只是一层薄膜。漆膜是润滑剂的衍生产物。空压机部件所处温度较低时，产生的沉积物为油泥。油泥在稠度上可以是松软的或稍硬的，如果工况温和，所产生的油泥可能是松软的，此类油泥被称为低温油泥，它们在环境温度低于95℃时出现。高温油泥在环境温度高于120℃时出现且稠度更大些。
当油品氧化加剧到一定程度，大量的聚合物和胶状物聚集在一起便形成了所谓的结焦。此时空压机因为磨损导致金属磨屑进入油中，这些金属离子是氧化反应的天然催化剂，更加速了结焦。结焦也是一种沉积物，它可能含有油、水、树脂（类似于漆膜）和固体污染物等。
空压机油的类别不同产生结焦的倾向也会有所不同，在排除了压缩机机械故障的原因之后，空压机油质量的优劣就直接决定了空压机的结焦倾向。
积碳是比结焦更顽固的一类有害物质。在高温、高压的反复作用下，氧化产生的胶状物与压缩空气中的氧气、粉尘、杂质等相互作用，变成沥青状并进一步碳化，形成积碳。
积碳形成的因素主要有：
1、高温：高温是引起润滑油氧化变质的决定性因素，温度越高，氧化的速度越快，形成积碳的可能性就越大；
2、压力：空气经空压机压缩后，压力增大，氧气浓度增大，加大了油品的氧化速度和积碳形成的可能性；
3、金属催化：金属对于氧化反应起到正催化作用，会加速反应的进行；
4、空压机油的类型：空压机油的品质和加量都会对积碳的形成产生不同程度的影响。如果使用矿物型空压机油，基础油中的不饱和成分更易形成积碳倾向。
空压机油的氧化会生成过氧化物和自由基，并进一步氧化成粘稠状的沉积物。松软的沉积物如不及时清除，在高温高压运行环境下，极易进一步聚合成硬质的积碳和结焦。这些有害物质轻则引起空压机的运行温度升高、能耗身高、产气效率降低、堵塞油路、机件磨损等故障，影响空压机运行效率，增加维保成本；重则造成机头抱死、压缩机停机、设备爆炸等严重安全生产事故。
同时，也有统计数据表明，空压机爆炸事故大多是由积碳的聚集引起的。积碳是高温生成物，但是在高温下也会自燃。通常积碳的自燃温度在180℃左右，空压机工作的出口温度一般不高于160℃，所以在正常运行的情况下，积碳是不会被点燃的。但是，当空压机因某些故障出现瞬间高温或者高压时，空压机内温度急剧升高，引起积碳自燃，使得积碳内的油迅速汽化。当汽化的油气与压缩空气中高浓度的氧气以及高温同时存在时，便会引起压缩机爆炸，造成事故。
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现阶段螺杆压缩机清洗市场主要有在线清洗和拆机清洗两种方式。
在线清洗剂主要是利用某些类型的合成油的强极性特征，利用相似相容原理，与油泥积碳等具有一定的相容性，使用时按一定比例加入到即将更换的压缩机油中，即可起到一定的清洗效果。其优点是使用比较安全，与压缩机油的相容性好，较少对设备产生不良影响；使用方便，无需拆机。缺点是清洗效果一般，可以清理轻度污染物，对于漆膜、结焦、积碳等重度污染物或顽固沉积效果不佳；清洗时间较长，一般是40-80小时不等。
拆机清洗剂以有机溶剂、碱性水基清洗剂、酸性水基清洗剂为主。目前市场在售产品五花八门，有的清洗效果较好，但是拆机清洗产品都存在明显的缺陷：有机溶剂闪点较低，使用的安全性一直为用户所诟病，有的有机溶剂的闪点甚至在40℃以下，属于危险化学品的监管范畴；水基清洗剂不管是碱性还是酸性，都会对设备产生不同程度的腐蚀，尤其是在处理不当，清洗剂残留的情况下，对设备的损伤更是长期的、致命的。
拆机清洗需要将螺杆压缩机机头甚至油路部件完全拆解，洗完后需要重新组装，大大加剧了维护保养工作量，需要更长的保养时间，无法满足空压站连续稳定运行、追求高效的要求。
